Les soldats de l’Empereur doivent faire face aux horreurs extraterrestres sur d’innombrables champs de bataille. Souvent, la première, dernière et seule ligne de défense contre ces abominations de l’univers sont de mystérieux guerriers enchâssés dans des armures énergétiques noires. Ils combattent les différents extraterrestres avec la même ferveur et le même dévouement et lorsque la bataille s’achève, disparaissent aussi vite qu’ils sont arrivés, ne laissant aucune trace ni des créatures qu’ils ont combattues ni de leur présence. Ces hommes sont les meilleurs chasseurs d’extraterrestres de l’Imperium. Ils forment la Deathwatch.
La Deathwatch est le bras armé de l’Ordo Xenos, la branche de l’Inquisition chargée d’étudier, de confiner et, dans la plupart des cas, d’exterminer les extraterrestres. Toutefois, il ne s’agit pas d’un Chapitre comme peut l’être celui des Chevaliers Gris de l’Ordo Malleus par exemple. Les Space Marines de la Deathwatch proviennent en effet de différents Chapitres, chacun d’entre eux ayant prêté serment de toujours maintenir un contingent de Space Marines spécialement entraînés dans la lutte anti-extraterrestre et prêt à répondre à l’appel de l’Ordo Xenos. Lorsqu’une menace survient quelque part dans l’Imperium, ces guerriers se rassemblent pour former des équipes d’extermination pour combattre les abominations venues des profondeurs de la galaxie.
Ces extraterrestres qui menacent l’Humanité viennent des coins les plus reculés de la galaxie comme du cœur même du Segmentum Solar. Chaque Chapitre Space Marine et chaque corps de la Garde Impériale se tient prêt à déployer ses forces pour contrer ces périls, mais la Deathwatch a été spécialement entraînée pour combattre les pires menaces depuis sa création, il y a mille ans de cela. De nombreuses races telles que les C’tan et les Necrontyr dorment depuis des milliers, voire des millions d’années, mais la Deathwatch patrouille sur leurs anciens mondes, prête à se battre s’ils devaient se réveiller une fois de plus. Plus dangereuses mêmes que les Orks, ces races étaient déjà anciennes alors que les hommes n’étaient rien de plus que des créatures unicellulaires nageant dans les océans primitifs de Terra. Leur puissance est au-delà de toute mesure, c’est pour cela que la Deathwatch existe et continue de surveiller nos frontières.
Des forteresses spatiales ont été construites en orbite des systèmes extraterrestres désormais déserts, à l’intérieur desquelles, veillent les Space Marines de la Deathwatch. De plus, de nombreuses bases secrètes sont éparpillées dans toute la galaxie, servant d’avant-postes lorsque la Deathwatch se lance à l’attaque.
Les guerriers qui se voient offrir l’honneur de devenir membres de la Deathwatch repeignent rituellement leur armure en noir, ne gardant qu’une épaulière arborant fièrement l’icône de la Deathwatch. Les Space Marines ne repeignent jamais complètement leurs armures car cela déshonorerait l’Esprit de la Machine et aucun de ces guerriers ne s’y risquerait. Une fois qu’une équipe d’extermination a été formée, il n’y a aucune limite à la durée de son service au sein de la Deathwatch et les Space Marines restent ensemble aussi longtemps que le juge nécessaire leur commandant. Lorsqu’un Space Marine à accompli sa mission, il est libre de retourner vers son Chapitre, ses vœux de loyauté ayant été honorés.
Les missions de la Deathwatch ne se limitent pas à l’extermination des races extraterrestres, elles impliquent aussi, elles impliquent aussi la collecte et l’étude de l’équipement de ces races étranges. Bien que cela soit pour eux comme une torture, les membres de l’Inquisition sont forcés d’étudier de nombreux artefacts hérétiques que leurs ennemis utilisent. L’Adeptus Mechanicus est toujours prête à profiter des découvertes de la Deathwatch et l’épée de phase de C’tan qu’emploient les Assassins du Temple Callidus en est l’un des meilleurs exemples. Cette arme antique fut retrouvée par une des équipes de la Deathwatch sur un ancien monde Necrontyr désormais désert.
Au combat, chaque équipe se trouve normalement sous le commandement d’un Inquisiteur de l’Ordo Xenos mais, lors de situations exceptionnelles, il est possible qu’un Capitaine ou un Archiviste de la Deathwatch prenne le commandement de l’escouade. Leur autorité est alors totale et personne n’ose s’opposer à leur volonté. Le commandement d’un détachement de la Deathwatch peut réquisitionner des forces militaires ou de l’équipement sans que quiconque ne puisse objecter quoi que ce soit.
Les équipes d’extermination de la Deathwatch peuvent faire appel à des armées plus classiques pour de nombreuses raisons. Peut-être la menace extraterrestre rencontrée est-elle trop importante pour qu’une simple équipe d’extermination puisse l’annihiler.
C’est exactement ce qui arriva sur le monde de Mandall IV lorsque l’équipe de l’Inquisiteur Reynaard y démasqua un culte extraterrestre. Les divers renseignements indiquaient que le culte n’officiait que dans un seul quartier de la capitale, mais lorsque l’équipe d’extermination arriva pour purger ces infâmes hérétiques, la population entière de la planète se rebella contre les forces de l’Inquisition. Reynaard et les Space Marines sous ses ordres ne parvinrent à s’échapper qu’avec beaucoup de difficultés, mais ils revinrent plus tard à la tête d’une armée comptant un demi-million d’hommes. L’Inquisiteur donna l’ordre de raser la cité jusqu’à ses fondations afin de s’assurer de la destruction totale du culte. Aucun habitant n’en réchappa et il ne reste aujourd’hui aucune trace de cette cité maudite.
Il arrive parfois qu’une armée de la Garde Impériale rencontre un adversaire contre lequel elle ne peut rien faire. Dans cette situation, l’Ordo Xenos envoie en soutien une de ses équipes d’extermination pour généralement purger le champ de bataille de toute contamination extraterrestre.
Les ravages des K’nib dans le secteur Donorian furent stoppés par la célèbre équipe d’extermination de la Deathwatch commandée par Frère Artémis lui-même, répondant à une demande d’assistance d’un colonel du régiment de la Garde Impériale de Kaslon. Artémis tua l’Alcayde des K’nib en combat singulier sur Assumptus V et mit fin aux incursions K’nib dans l’espace impérial (bien qu’officiellement le régiment de Kaslon soit crédité de cette extraordinaire victoire). Le soutien d’une équipe d’extermination est toujours bien accueilli et apprécié par les commandants impériaux, notamment lorsqu’ils se retrouvent à combattre une race extraterrestre jusque là inconnue.Dernière mise à jour de cette page le 20/12/2006